插图/丘建平

从清代乾隆至民国初叶，梅州先后出现了三位知识女性：黎玉贞、范荑香和叶璧华。她们都出自书香门第，博涉文史，知书能文，黎玉贞著《稻香楼集》，范荑香著《化碧集》，叶璧华著《古香阁集》，她们被称为“粤东三大女诗人”或“岭南三大女诗人”。我认为，称她们为“客家三大女诗人”，可能更恰当。她们标志着客家女性从“类皆操井臼亲缝纫”“靸履义髻帕首而身裙，往往与佣保杂操作，椎鲁少文”（黄遵宪《古香阁诗集序》）的体力劳动者，开始转变为富有书卷气、擅长吟诗作文的脑力劳动者。

客家女性形象的这一整体转变，叶壁华在其中做出了卓越贡献。她1906年办起了梅州第一所女子学校——懿德女校，开创了客家女性学文化的新风；1913年，懿德女校与崇实女校合并，成立为梅县县立女子师范学校，她被聘为学监。叶璧华不仅是客家女性的骄傲，也是促使客家女性觉醒的有功之人。

一、生平与创作

叶璧华（1841－1915），号润生，别字婉仙，又号“古梅女史”，嘉应白渡堡鸬鹚坑松树窝村（今梅县区丙村镇芦陵村）人。父亲叶曦初，举人，任广州教谕。叶璧华六岁随父亲寓居广州，十五岁时写诗，有才女之名。十七岁归嘉应州，嫁给梅城东郊盘龙桥秀才李蓉舫，他是翰林院编修、广西提学政、进士李载熙的第四子，乃风雅之士。两人伉俪情深，常诗词酬唱，被誉为清代的“李清照和赵明诚”。李蓉舫后来出外设馆授徒，叶璧华在家教儿奉亲，其思夫之情，常寄于诗词。她47岁时，其夫病逝于羊城。后来她由族叔叶衍兰招至广州，设馆定园，并在广雅书院讲学。晚年归回梅城，创办女校。1915年去世，享年75岁。

叶璧华擅长诗词文赋，生前结集为《古香阁集》。黄遵宪为之作序，丘逢甲、叶衍兰等名流称扬，名闻一时。

叶璧华刚柔兼备的形象，正像其诗中常咏的梅花，既孤冷凄清，又铜枝铁干；既冒雪冲寒，又香彻天地。有人指出，叶璧华具有梅花的柔弱孤寒的形象：“身是寒梅第一枝，妆台针罢苦吟时。那堪姹紫嫣红笔，偏写珠愁玉怨词。掩面怕教明月妒，含情应许落花知。百般瘦损珊珊骨，长抱离鸾寡鹄诗。”（选文氏杨青丹生甫拜题）也有人指出，叶璧华汇聚山川灵气，具有梅花的凛然傲骨：“岭表山川秀，兼钟女子来。仙心余寸草，诗骨傲寒梅。马帐家千里，骊歌酒一杯。朗吟三击节，巾帼此奇才。”（嘉禾叶炜松石甫拜稿）

二、“身是寒梅第一枝”

叶璧华爱花，尤其热爱梅花，“亭亭描出三生影，独爱梅花伴月吟”（《辅星先生，前身乃吴江女史汪玉珍……奉吟六章》其一），“且携樽酒坐湖上，长看疏影摇清渊”（《拟陆放翁湖上寻梅》）。她在家门前、横跨清溪的小桥旁边，种植了多株梅花，曾在一首写给侄子少颖的诗中道：“何时重践寻梅约，得得吟鞭度小桥。”（《寄少颖侄倩八首》其一）还在《还家后，粗修一舍，以庇风雨，适杨玉环年姊，谐诸女士过访，笑书一绝赠之》诗中说：“一行疏柳数株梅，树当屏风石当台。扫径不须开筚户，青山四面任君来。”屋外的梅树，被当成她家的屏风。她在“残腊消寒”“呵冻红窗袅篆烟，梅花压雪薄寒天”的冬日，读到黄遵宪的诗《今别离》，感慨非常，诵读数回后，“爰吟一律”，其中说：“论到知交文字重，吟成别意古今传。输君绮岁腰横剑，击楫中流历祖鞭。”她称赞黄遵宪中流击水的豪情，对黄遵宪吟咏的别离情绪，心意相通，特别在“梅花压雪薄寒天”的时候。甚至在洞房花烛夜，叶璧华不忘以梅花出对子，来试丈夫李蓉舫的才华：“针穿纸孔，引得寒梅一段香。”

叶璧华对梅花情有独钟，诗词歌咏最多的花是梅花，“梅花香里发清吟”（《春日寄孔惠兰女弟子》）。她作过诗《梅花》（二首）《红梅》《题画梅》《拟陆放翁湖上寻梅》《咏梅》（二首）《梦梅》《探梅》《惜梅》《寄梅》《忆梅》《兰台先生命试早梅四律》（四首），还作过词《高阳台·梅影》等。这些咏梅之作，在她现存的《古香阁全集》中格外引人注目，倾注了她满腔的感情。

在传统的比德思想和“香草美人”写法的影响下，叶璧华也像李清照“人比黄花瘦”一样，在诗作中，将自己或者心爱的朋友比作梅花：“翠羽明珰悉化尘，梅花百本恍前身。一杯春酒无情碧，吊汝芳魂锦水滨。”（《吊彭对英女士六首并引》其一）当她的丈夫离家授馆，迟迟未归时，叶璧华热切地盼望他回家，“晨昏倚栏眺，鹤立寄遐思”，她犹如“岭梅挺孤枝……瘦损幽人姿”（《蓉舫之潮订于重阳回里至残冬仍未赋归作此缄寄》），好像一枝山岭风雪中的孤梅，痴痴地翘盼丈夫归来。

三、“诗骨傲寒梅”

叶璧华在诗词创作中，除了渲染寒梅的哀怨凄清外，还展现出了寒梅的傲骨，她自己的傲骨也由此得以揭示。湖南嘉禾人叶炜松说叶璧华“诗骨傲寒梅”，可谓目光如炬。

叶璧华欣赏梅花“疏影倩教明月伴，冷香时逐美人来”（《梅花》其一）的美好形象，更赞叹梅花耐寒旺盛的生命力和铮铮铁骨。“天公著意催新韵，特放寒梅三两枝。”（《奉题彭南屏〈汉孙〉牧伯磊园诗事图》其一）“晓倚芳梅爱暗香，低头贪看睡鸳鸯。癯仙应笑侬同瘦，底事输他铁石肠。”（《病况寄外》其一）“癯仙”，指梅花。“铁石肠”，即铁石心肠，原指唐代宰相宋璟，为人刚正，曾奏请太平公主出居东都洛阳而被罢相，他作了《梅花赋》一文，梅花由此被视为具有铜枝铁干般傲骨的坚强者形象。

叶璧华对梅花的“铁石肠”一再吟咏：“漠漠湖云淡淡烟，欣逢玉蕊占春先。不从芳谱矜凡艳，翻讶琼宫降散仙。大地既容香作海，百花难伴鹤高眠。人间历尽风霜苦，羡尔冰心铁石坚。”“踏遍山隈与水浔，不嫌寒气冷相侵。清癯久傲神仙骨，淡泊能舒天地心。脉脉幽姿香蘸水，离离疏影月窥林。师雄一自惊幽梦，寂寞罗浮烟雾深。”（《咏梅》二首）梅花的“冰心铁石坚”“清癯久傲神仙骨”，作者是高度赞赏、羡慕的。她甚至用它来称赞同为“客家三大女诗人”的范荑香：“心肠铁石托寒梅，寂寂银釭伴夜台。野寺钟声惊晓梦，新妆犹记侍儿催。”（《赠范荑香》其一）范荑香晚年独守佛寺，其坚守孤苦的“铁石”意志堪比“寒梅”！这让我们联想到叶璧华，她的孤苦，她的“铁石”意志，也堪比“寒梅”！

在叶璧华看来，寒梅的铁骨清癯还是才能的表征。她的侄子李晓峰多年科考不售，他认为自己“骨相清癯，恐无玉堂马福命”。叶璧华寄赠一首咏梅诗给他，道：“既共群仙集玉台，岂容人世染尘埃。须知宰相和羹料，本自清癯瘦骨来。”（《晓峰侄在都致余书云，自揣骨相清癯，恐无玉堂马福命，乃寄咏梅一绝赠之》）梅花的“清癯瘦骨”是清洁、杰出的。“宰相和羹料”，指的是商王武丁欲立傅说为宰相而说的话：“若作和羹，尔惟盐梅。”（《尚书·说命》），以用作调味食用的梅实，来比喻辅佐君王、治理国家的贤才。叶璧华拿梅树铁骨铮铮的形象、梅子的功用以及有关典故来劝导侄子，事也凑巧，侄子后来科考就高中了。叶璧华听到消息后，很高兴，又作了一首诗《闻晓峰侄北闱报捷寄之以诗》。

梅傲然屹立于风雪中，其铁石般的“傲骨”，深受叶璧华欣赏、赞同。惺惺相惜，叶璧华自然也“诗骨傲寒梅”。

四、梅花之精魂

叶炜松称赞叶璧华钟山川灵秀，为女中奇才；客家地区梅州山川的钟灵毓秀，赋予了叶璧华杰出奇绝的艺术气质和文学才华。

持相似看法的，是1903年出资刊刻《古香阁全集》的爱国华侨实业家、梅县松南人张榕轩，他进一步说，梅州梅花之精魂，化育了才女叶璧华。为此，他1901年作过一首长诗：

吾梅夙号梅花乡，处处人家梅树旁。

不知何时经剪伐，根株拔尽敛英芒。

岂是大造秘锺毓，磅礴郁积久弥光。

占气披图验分野，媭女一星耀文昌。

千百余年出闺秀，吟成诗集名古香。

冰为魂兮玉为骨，嫣红姹紫纷缥缃。

瘦若癯仙斜竹外，劲若铁干凌风霜。

清若冰雪照素月，艳若脂粉缀红妆。

中有伤心哀怨曲，变征之声殊凄凉。

黯兮孤鸾悲失侣，凄绝哀蝉咽夕阳。

一枝冷艳欹寒雪，离离孤影空神伤。

掩卷沉吟不忍读，拟将斯意质穹苍。

君不见，

梅花冬日经霜雪，岩阿寂寞艰苦尝。

一自冲寒占春出，天地之心数点藏。

古香古色超凡品，苍松翠柏难比芳。

花经盘错添绝艳，诗经磨折名弥彰。

竹篱茅舍表素节，兰香桂馥梅荫长。

和鸣在阴縻好爵，喜见白鹤时回翔。

噫嘻乎！

梅山梅水梅江月，尽入斯人古锦囊。

焚香坐对梅花读，是梅是诗费评量。

愧我绛纱频年设，效颦弱息列门墙。

宣文师范人千古，学书独恨无锺王。

购得梅本镂新版，金石之声殊琅琅。

明季小鸾疏香阁，叶氏一门名并扬。

吁嗟乎！

梅岭精华锺闺阁，合与五子相颉颃。

（光绪二十七年孟冬榕轩氏张煜南题赠并刊印）

张榕轩的长诗后半部交代了刊刻《古香阁全集》之事，前半部指出：梅州作为梅花乡，其梅花的毓秀精魂孕育了叶璧华，“梅岭精华锺闺阁”；叶璧华具有梅花的幽怨清洁和坚贞傲骨，其诗就是梅花的形象与精魂的外现、结晶。