硝酸甘油的作用有扩张冠状动脉、扩张周围血管、降低心肌耗氧量、抗血小板聚集、改善肺通气等。
1.扩张冠状动脉
硝酸甘油能够释放一氧化氮，这一气体分子与内皮舒张因子具有相似作用，能够激活鸟苷酸环化酶，进而促进环磷酸鸟苷（cGMP）的生成。cGMP的增加会导致血管平滑肌细胞内的钙离子浓度下降，从而使平滑肌松弛，血管扩张。特别是对于冠状动脉的扩张作用，硝酸甘油能够显著增加冠脉血流，改善心肌供血，有效缓解心绞痛。
2.扩张周围血管
硝酸甘油不仅扩张冠状动脉，还对周围血管（包括静脉和动脉）具有扩张作用。静脉扩张使血液更多地潴留在外周，减少了回心血量，从而降低了心脏的前负荷。动脉扩张则降低了外周阻力，进一步减轻了心脏的后负荷。这种双重作用机制使得硝酸甘油在降低血压和减轻心脏负荷方面表现出色。
3.降低心肌耗氧量
硝酸甘油通过扩张血管，降低了心脏的前后负荷，从而减少了心肌的耗氧量。具体来说，静脉扩张减少了回心血量，使得心室在舒张末期时的压力降低，心脏做功减少；而动脉扩张则降低了外周阻力，使得心脏在收缩期时不需要产生过高的压力就能将血液泵出。这种双重作用共同降低了心肌的耗氧量，有利于缓解心绞痛等心脏疾病的症状。
4.抗血小板聚集
除了上述作用外，硝酸甘油还具有抗血小板聚集的作用。血小板在血管内的聚集是血栓形成的重要步骤之一。硝酸甘油能够抑制血小板的聚集功能，从而防止血栓的形成，降低心血管疾病的风险。这一作用对于预防心肌梗死等严重心脏事件具有重要意义。
5.改善肺通气
硝酸甘油还能舒张肺血管，减少肺血管阻力，从而改善肺通气功能。这一作用使得硝酸甘油在急性呼吸衰竭等呼吸系统疾病的治疗中也具有一定的应用前景。
硝酸甘油在使用过程中可能会出现一些副作用，如头痛、眩晕、心悸、低血压等。这些副作用多发生在治疗初期或剂量调整时，随着用药时间的延长和剂量的稳定，这些副作用通常会逐渐减轻或消失。然而，对于出现严重副作用的患者来说，应及时就医并调整治疗方案。
