甲状腺的主要生理功能包括合成和分泌甲状腺激素、调节新陈代谢、影响生长发育等。
1.合成和分泌甲状腺激素
甲状腺滤泡上皮细胞可以合成甲状腺素(T4)和三碘甲状腺原氨酸(T3),这些激素对机体的生长发育、新陈代谢等起着非常重要的调节作用。例如,它们能促进蛋白质合成,有助于儿童的生长发育;能提高基础代谢率,使机体能量消耗增加。
2.调节新陈代谢
甲状腺激素可加速大多数组织的氧耗量和产热量,对物质代谢有广泛影响。它能促进糖的吸收和肝糖原分解,升高血糖,同时也能加速外周组织对糖的利用。在脂肪代谢方面,能促进脂肪的合成与分解,但以分解作用更为明显。在蛋白质代谢中,生理剂量的甲状腺激素可促进蛋白质合成,过量则促使蛋白质分解。
3.影响生长发育
甲状腺激素对中枢神经系统的发育尤其重要,在胎儿和新生儿期,缺乏甲状腺激素可导致智力低下、聋哑等严重的神经系统发育障碍,即呆小症。在儿童期,甲状腺激素不足会影响生长发育,导致身材矮小等问题。
此外,甲状腺激素还能使心率加快、心肌收缩力增强、心输出量增加,对心血管系统有重要影响。其也能调节消化系统的功能,使胃肠蠕动加快等。此外,对肌肉、骨骼系统等亦有一定的作用。