呼吸衰竭是一种临床综合征，呼吸困难是一种症状，呼吸困难可能是呼吸衰竭的表现之一，呼吸衰竭需要及时诊断和治疗，呼吸困难应及时就医评估和治疗。
呼吸衰竭和呼吸困难的区别在于，呼吸衰竭是一种临床综合征，而呼吸困难是一种症状。呼吸衰竭是指各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴（或不伴）二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。而呼吸困难是指患者感到空气不足、呼吸费力，客观上表现为呼吸频率、深度和节律的改变，重者可出现鼻翼煽动、端坐呼吸、发绀、辅助呼吸肌参与呼吸运动等，多伴有呼吸频率、深度与节律的异常。
呼吸衰竭和呼吸困难的区别主要在于，呼吸衰竭是一种严重的疾病状态，而呼吸困难只是一种症状。呼吸困难可能是呼吸衰竭的表现之一，但也可能是其他疾病或生理状态的表现。此外，呼吸衰竭需要及时诊断和治疗，以避免严重的并发症和死亡。而对于呼吸困难，医生通常会根据具体情况进行评估和治疗，可能包括改善呼吸功能、治疗原发病等。
需要注意的是，对于呼吸困难的患者，尤其是老年人、患有慢性呼吸系统疾病或其他健康问题的患者，应及时就医，进行详细的评估和治疗。此外，在日常生活中，应注意保持良好的呼吸习惯，避免吸烟、空气污染等因素对呼吸系统的损害。
