《婴宁》故事是说有个叫王子服的人，幼年丧父，然而他脑筋聪明得紧，书读得极好，他的母亲甚是关爱他，因此轻易不让他到郊外去游玩。

一年元宵节时，与舅舅家的表哥（吴姓）郊游时，一眼相中了一位绝美的女子（即婴宁）。回家后王子服茶饭不思，相思成病。王母眼见儿子日渐羸瘦，忧心不已，适逢吴表哥来家里，于是便嘱咐吴表哥代为询问。见到表哥后，王子服如实相告，吴表哥倒是没当回事，说是要帮他代为寻找那位女子，如果女子没有许人家，就为他做媒。

王子服听吴表哥为自己的单相思如此尽力，心中也就有了盼头，于是开始吃饭，心情也开朗了不少。可惜的是，吴表哥找了许久恁是没找到婴宁，几天过后，到了王家，开始随口说谎——说是找到了人，而且十分凑巧，婴宁就是他姑姑家（也就是王子服姨娘）的女儿，家就住在西南的山中，离他们住的地方也就三十余里。

王子服听完吴表哥的谎话，胃口更好，心情也就更好。但是时间长了，他见表哥那边久久没有消息，托人捎信请吴表哥来，吴表哥也推脱不来，于是心情渐渐坏了起来。王母见状要给他说媒再找个对象（之前已经有了一个未婚妻，只是未过门便去世了），被他给坚决拒绝了。

王子服想起他表哥说的谎言，觉得也就离他家三十多里路，大不了自己去找。

于是，王子服一个人去吴表哥说的地方去找婴宁。没多久便到了一个村庄，因缘凑巧遇到一个老妇人，更巧的是婴宁就是老妇人的女儿，更更巧的是这个老妇人居然真的是王子服的姨娘（即吴表哥的姑姑）——合着王子服的表哥随便撒的谎居然成了真。

在姨娘家，王子服毫不掩饰自己对婴宁的喜欢，但婴宁却是口无遮拦，将王子服对她的表白如数告诉了她妈，不过她妈妈倒是没当回事。不久，王子服家人找来，他姨娘便将婴宁托付给了王子服。

到了家里，王子服如实告诉自己母亲婴宁的情况。而他母亲却说自己的姐姐早就死了，不可能还活着，也不可能有个这么大的女儿。吴表哥也是云里雾里不知何事，思索良久，不禁恍然大悟，不仅说出婴宁的名字，还说婴宁是狐精和他另一位秦姓姑父生的。

此后，婴宁便住在了王子服家，两人虽然还没办婚礼，但已形如夫妻。

婴宁本身也讨王母喜欢，但就是整天娇笑、憨笑、狂笑不止。也因为喜欢笑，家里的仆人们犯了错，怕被责罚，就找婴宁同去见王母，而王母也总因为婴宁的笑而免去仆人们的责罚。

王子服家的院子里有一架木香，婴宁便经常爬到架子上摘花玩赏。王母看见了则会训斥婴宁，但婴宁却是不管不顾。如此经常爬高玩耍，最终被邻居家的儿子给看见了。见了婴宁美色，更是看见婴宁不避开他而且笑容不减，以为婴宁对他有意思。

见了邻居家儿子的那副色鬼模样，婴宁于是便有意捉弄邻居的儿子，用手指了指院墙便离开了。

邻居家的儿子色心大动，一到晚上便来到了院墙下，隐约看见婴宁站在院墙边，便急急上前行苟且之事。哪知不仅没得着快乐，反而痛苦不堪。再细细一看，发现自己刚才抱着的是一截枯木，等他父亲和妻子听见他的哀嚎前来查看，还在木头上发现了一只毒蝎子。邻居老头因此将王子服告上官府，幸赖父母官贤明，加之爱惜王子服的才华，因此并未加罪王子服，反而要责罚邻居老头，得亏王子服相救才免了一顿打。

王母因此责怪婴宁不分场合地笑惹来不必要的麻烦。哪知就此一说，婴宁自此不再笑一声，不论如何劝勉，也没有笑容显露。

不久，婴宁却哭求王子服寻到葬在荒野的养母（即王子服的姨娘）骸骨，将其和秦氏姨父合葬。没多久，婴宁为王子服诞下一子，这个孩子也如婴宁一般，见了生人不害怕，而且见人就笑。

在文后的评论里，但明伦着重评论了笑与花的相互联系与转换——写花写笑再写人。婴宁的笑是这一整篇故事的内在骨架，花便是外在的皮相，花与笑构筑起了婴宁的形象。便是最后婴宁不再一笑，反而悲伤亦是一种反衬，让人反而更留恋她的笑，何况故事最后也仍是结束在笑之中。

篇末，作者则认为婴宁憨笑看似全无心肝，实则心思细腻，洞悉世情，笑是婴宁的伪装。

细想来婴宁本是狐精与人类所生，更是由鬼魂养大，就算一个正常的人缺失了父母之爱，也极易变得孤僻，而婴宁的这种情况，应该既容易孤僻，也容易自卑。而她出场时的状态则是笑容满面，表现出的是一种开朗而幸福的面貌，这与她的生长经历是有一定的矛盾的。

再品一品这个故事，如果吴表哥的随口胡诌并不是随口的呢？故事一开始他邀王子服郊游，却恰好有事离开，以致王子服与婴宁巧遇；故事的后边，他又恰到好处地点明了婴宁的来历。吴表哥如果是一个普通人，这个故事是成立的；如果他不是一个普通人，这个故事依然还是成立，只是所有的巧合都会是刻意的。

另文中王子服介绍婴宁时说是姨母家的女儿，王母吃惊下脱口而出说自己没有姐姐，何来的外甥。后来问了婴宁，婴宁说自己姓秦时，王母又说有一个姐姐嫁给了秦氏。此处的矛盾，如果解释的话，第一种解释：前说是指没有在世的姐姐，后说便也自明了。第二种解释：前说是指王母没有嫡亲的姐姐，后说所指则为堂姐。

最后的最后，王子服固然对婴宁一见钟情，但是婴宁说不定对王子服也是一见钟情的。婴宁初见王子服时遗花于地，又给王子服给捡了起来，但明伦在文间评论说“曰‘个儿郎’而遗花笑语自去，其有意耶，其无意耶？”